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A la découverte de la dernière distillerie conçue par William Delmé-Evans. Un petit bijou du Speyside, plein de belles promesses !

 

 

La distillerie Glenallachie est située à un mille et demi au sud du village d’Aberlour, au cœur du Speyside. Contrairement à des voisins comme Aberlour et Glenfarclas, elle a toutefois mené une vie extrêmement discrète. Jusqu’à maintenant.

En juillet dernier, on apprenait que le Consortium GlenAllachie avait signé un accord pour acheter Glenallachie à Pernod Ricard, ainsi que la marque de single malt Glenallachie et les blends McNair’s et White Heather.

 

L’actionnaire majoritaire du Consortium GlenAllachie est un certain Billy Walker, anciennement connu chez BenRiach Distillery Company. Walker compte plus de 40 ans d’expérience dans l’industrie du whisky écossais et, en 2016, la société américaine Brown-Forman Corporation a acheté BenRiach 285 millions de livres sterling, donnant à Walker and Co de quoi voir venir…

 

Plutôt que de prendre sa retraite dans un endroit chaud et ensoleillé et de compter son argent, Walker a fondé le Consortium GlenAllachie, dans lequel il est accompagné de Trisha Savage, qui a travaillé à ses côtés chez Burn Stewart Distillers pendant de nombreuses années et qui a joué un rôle déterminant dans la création et l’expansion de la BenRiach Distillery Company. Le troisième membre est Graham Stevenson, auparavant directeur général de Inver House Distillers.

 

L’énoncé de mission du Consortium GlenAllachie déclare qu’il s’agit « …d’une entreprise de whisky écossais entièrement écossaise, basée en Écosse et véritablement indépendante, qui produit d’excellents whiskies et les offre sur le marché à des prix élevés mais abordables. »

 

50 ans depuis la première goutte

La distillerie GlenAllachie a fêté un anniversaire important en février de cette année, puisque le 9 du mois, 50 ans exactement se sont écoulés depuis la première goutte. Glenallachie était l’une de ces distilleries construites à une époque où les ventes de blends étaient en croissance, en particulier aux Etats-Unis. Les années 1960 ont vu la création d’un certain nombre de nouvelles distilleries, telles que Clynelish, Loch Lomond, Tamnavulin et Tomintoul, ainsi que des agrandissements majeurs sur de nombreux sites existants.

 

GlenAllachie – en gaélique pour  » vallée des pierres  » – a été construite en 1967/68 pour la filiale de distillation Mackinlay-McPherson Ltd, Scottish & Newcastle Breweries. C’est la dernière distillerie dessinée par William Delmé-Evans, responsable de Tullibardine et du Jura, ainsi que de quelques travaux sur Macduff.

GlenAllachie et Jura ont été acquises de Scottish & Newcastle Breweries Ltd par le groupe Invergordon Distillers en 1985, et la production à GlenAllachie a cessé deux ans après. En 1989, Campbell Distillers, qui fait partie de Pernod Ricard, a acquis la distillerie pour 3,5 millions de livres sterling, principalement pour fournir du jus pour le blend Clan Campbell.

En 2017, Pernod Ricard révisait son parc de distilleries et décidait que GlenAllachie était désormais excédentaire, d’où la vente au Consortium GlenAllachie. Curieusement, en 2017, Pernod a également sorti un NAS Distillery Edition de GlenAllachie, qui est toujours disponible dans certains magasins.

 

Aller plus loin

Dans les mains du Consortium, le 50e anniversaire de la distillerie est célébré par la sortie de six embouteillages en fûts individuels de 1978 à 1991 et, selon Billy Walker, « Nous avons acheté GlenAllachie parce que je pensais que nous n’en avions pas fini avec l’industrie du whisky écossais, qu’il était possible de faire plus. Trish et Graham voulaient faire quelque chose de nouveau, et le whisky est une passion pour moi.

« GlenAllachie nous a offert une opportunité que nous ne pouvions pas manquer. C’était une distillerie qui avait été très sous-exposée. Il correspondait à notre modus operandi, tel qu’il était pratiqué avec BenRiach. J’ai été impressionné par l’équilibre et le corps de l’esprit, et l’emplacement de la distillerie est fantastique. Sur le plan de l’eau, c’est génial aussi. C’est une source d’eau alimentée par gravité – les brûlures Henshead et Blackstank sur la face nord de BenRinnes. C’est légèrement tourbé et pas trop dur – idéal pour le traitement. »

Pour certains, le défi de prendre une marque de single malt inconnue et d’en faire un succès commercial sur la scène mondiale peut sembler intimidant, mais Billy Walker est loin d’être intimidé. « Nous connaissons bien les voies d’accès au marché qui sont importantes pour construire une marque à partir de zéro « , explique-t-il. « Il s’agit de l’apporter aux consommateurs que nous savons qu’ils l’apprécieront, en bâtissant une réputation et une respectabilité.

« Nous sommes montés à bord du train et nous savons qu’il ne s’agit pas d’un train express, et nous parlerons de très petits volumes. En termes de marchés, nous irons vers le Royaume-Uni, l’Allemagne, la France, la Belgique, les Pays-Bas, la Pologne et l’Ukraine, et hors d’Europe, les Etats-Unis et le Canada, Taiwan, la Chine et la Corée du Sud. »

En ce qui concerne les blends White Heather et MacNair, Billy Walker déclare : « Avec White Heather, nous avons d’abord l’intention de lancer un mélange haut de gamme de 21 ans. Nous allons réinventer MacNair’s en tant que MacNair de 21 ans richement rodée, et les variantes de malt mélangé NAS et 12 ans seront bientôt disponibles. On cherche aussi un mélange MacNair’s et un rhum. »

 

 

Un inventaire remontant à 1978

La vente à Walker et à ses associés comprenait ce qu’il décrit comme « … une quantité importante de stocks qui nous permet de construire la marque GlenAllachie avec d’anciennes expressions. Cette année, nous lançons des fûts de 12 ans d’âge, de 18 et 21 ans d’âge.

« L’inventaire comprend du whisky remontant à 1978. Nous allons faire quelques rebondissements sur le bois, et le PX et le sherry Oloroso y joueront un rôle. Nous avons une grande expérience dans la gestion du bois. »

En ce qui concerne le tissu de la distillerie, un système de remplissage des fûts a été installé, car tout l’alcool produit sera affiné sur place et un entrepôt inutilisé a été converti en configuration traditionnelle  » dunnage « . L’effectif actuel de 16 entrepôts abrite plus de 100 000 fûts.

 

« Nous produirons à la fois de l’esprit non répété et de l’esprit tourbillonnaire « , dit Walker. « La version tourbée sera fortement tourbillonnée – nous sommes en présence d’un malt tourbé à plus de 65 ppm, ce qui donne 30-40 ppm dans l’esprit actuel. Nous remplissons les des fûts d’ex-Bourbon, de chêne vierge, de PX et d’Oloroso. »

 

Quatre alambics à condenseur horizontaux

De longues fermentations de 140 heures sont maintenant à l’ordre du jour, afin de donner « du corps et des caractéristiques florales », selon Walker. Les quatre alambics GlenAllachie sont équipés de condenseurs horizontaux, plutôt que verticaux, et Walker explique : « C’est un outil qui nous permet de les faire fonctionner assez facilement soit très froid – pour donner de l’esprit charnu – soit très chaud – pour donner un style plus fruité. C’est beaucoup plus facile de manipuler des condenseurs horizontaux que des verticaux. »

Si les condenseurs sont inhabituels, il en va de même pour les alambics eux-mêmes. Les quatre pots à gros corps peuvent être utilisés en deux paires séparées. Cela permet de distiller deux styles d’alcool différents en même temps.

La mention des alambics permet de corriger une inexactitude historique souvent répétée concernant GlenAllachie. Presque toutes les sources d’information sur la distillerie indiquent qu’à l’origine, il n’y avait qu’une seule paire d’alambics, et que le second a été installé par Pernod Ricard après son acquisition de la distillerie en 1989. Cependant, des documents originaux détenus par le consortium prouvent que GlenAllachie était équipé dès le départ de quatre alambics. Les registres montrent que la première distillation par wash still a eu lieu le 9 février 1968, suivie d’une deuxième le 16, la première distillation de l’alcool ayant eu lieu le 17. Ces tirages ont été effectués à partir d’une seule paire d’alambics, et la deuxième paire a ensuite été mise à feu le 14 octobre.

Compte tenu du succès de Billy Walker et de ses associés à la distillerie BenRiach, puis à GlenDronach et Glenglassaugh, il ne fait guère de doute que le nom de GlenAllachie sera bientôt beaucoup mieux connu et que le whisky lui-même vaut la peine d’être bu.

 

Par Gavin D. Smith

 

William Delme-Evans déclarait en 2004 :

« Quand Mackinlay McPherson & Co m’a demandé de créer une distillerie Speyside pour eux, j’ai d’abord dû trouver un site, puis concevoir la distillerie et les bâtiments. J’ai eu beaucoup de mal à trouver la bonne eau, mais je l’ai trouvée, et je l’ai fait descendre de Ben Rinnes à un site que j’avais acheté près d’Aberlour. C’était une grande chance de mettre en commun toutes les connaissances que j’avais acquises au cours des dernières années. A cette époque, j’avais calculé les vitesses des vapeurs distillées et j’étais capable de concevoir les alambics actuels avec toutes ces connaissances derrière moi. Mon architecte était Lothian Barclay, le fils de James Barclay. J’ai conçu toute l’usine et l’agencement des bâtiments, et Lothian le bâtiment actuel. »

 

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TECHNIQUE

Fermentation – 8 washbacks en acier inoxydable, fermentations de 140 heures.

Distillation – 2 wash stills (capacité de 36 000 litres) – 2 spirit stills (capacité de 25 000 litres)

Capacité de distillation – 4 millions lpa

 

 

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